随着年纪的增大，他们跟许多亲兄弟一样，遭遇了分歧与猜疑。贵族中开始流传一个消息，王子并非国王血脉，而公爵家的那位才是真正的王子。权力的吸引远比幼年的相伴更有价值，它让人惴惴不安，让人疑神疑鬼，让人拿起匕首，刺进亲近之人的胸口。
“我不能再继续待在王都。必须有人用鲜血，去浇灌王座的底部。”
但他们都需要一个时机，恰到好处，体面光明。于是当几位游学的学生，透露出一个偏远的小镇，可能有矿产的消息时，他们知道，这个时机终于来临。
“我非为您而来，但命运让我遇见了您，诱惑夏娃的蛇带我来到您身边，您叫我懂得了身为人的快乐。”
他的声音如此深情，他的双眼蓝如宝石，爱德华知道，至少此刻，他是真挚的。
但爱德华并不能因为爱情的真挚而宽恕他。
“您背负着这样的出生，沦落至此地，必然想要一些消遣。”
爱德华注视着文森特的眼，轻声说道。
“这里尽是如同淤泥一样的人，您怎会格外关照呢？”
即使文森特出生不明，但无论他的父亲是谁，都是足够了不起的大人物。在皇室长大的年轻人，拥有足够的尊贵和骄纵。即使是身处偏僻的乡下，也不足以损害他的荣光。
他身份尊贵，他拥有特权，他可对任何人做任何事。
爱德华曾经在法国求学，见识过贵族们的生活奢侈 y- ín 靡，而视下等人如同淤泥。繁复花纹围绕的房间外，是牲畜与人的粪便和污秽，他们面不改色地踩过那些脏污，任由恶臭沾满绸缎和宝石做成的鞋子。
无所痛惜，无可悲悯。
他所珍惜的一切，对文森特都只是淤泥。
“您的指责我无法逃避，我会为此赎罪，将匕首塞进您的手心。”
文森特注视着爱德华，他蓝色的双眼闪烁着微弱的光芒，火光在他眼中跳动着。
他的脸上带着一种让人畏惧的天真。
“到了这里之后，我很快同霍尔德男爵达成协议。能够在公爵继承人的帮助下挖掘矿产，他简直乐意之极。”
“我对他的家事毫无兴趣，然而总有人来寻求我的帮助。您的表姐，男爵夫人，她发现了您与我的感情，于是以此威胁我。”
“这不可能！”文森特的话让爱德华万分震惊，他提高了声音，又立即被文森特捂住了嘴。
“嘘……轻声些，我的挚爱。”文森特贴近爱德华，轻声说道。
他的气息令人眩晕，又令人清醒。爱德华眨了眨眼，握住了文森特的手腕。
文森特放下了手。
“这不可能……”爱德华再一次否认道，“男爵夫人不会做这样的事。”
文森特不予置否，“如果您不相信，便只当我仍然在说谎吧。”
“真相总是叫人难以接受，只有谎言才完美无缺。”
“不，”爱德华握着文森特的手臂，又忽然意识到自己的哀求，缓缓收回了手。“请您继续说下去吧。”
爱德华的母亲早逝，玛丽作为表姐，在他的生命中承担了所有女x_ing亲属的角色。她照顾他，支持他，保护他。为了年幼的爱德华，玛丽不惜拒绝了所有的追求者，最后只能嫁给死了妻子的男爵。
然而她终究成了别人的妻子，成了三个女儿的母亲。新的生命代替了爱德华在她心中的位置，母爱让她疯狂又勇敢。
随着玛丽的身体一天天变坏，男爵也越发无所顾虑，夫妻间的情谊被猜疑取代。为了让三个女儿的婚事都能得到妥善安排，玛丽在洞察了文森特同爱德华的关系后，毫不犹豫地以此要挟文森特，要他为几位小姐出大笔的嫁妆，并且在出嫁后的每一年都给一笔费用，以他贵族的身份给予她们庇佑与稳妥。
“可是……”
爱德华欲言又止，男爵夫人想要为三位小姐谋求合适的婚约，哪怕她去世后，也能过上养尊处优的生活。难道她会因为她对女儿的爱而获罪么？这位夫人已经去世，在冰冷坚硬的、积雪覆盖的泥土里安睡。难道还有人忍心去惊扰她的灵魂么？
“我原谅她。”爱德华说。
文森特投以怜悯的眼神，他的声音充满着同情和优雅，如同一个真正高贵的人向一个可怜人展示他的善心。
“不，我的美人。”
“您的善良让月光褪色，然而此事不止于此。”
男爵夫人对丈夫失去了信任，曾经的爱情化作了妒忌的火焰，在漫长的、孤独的r.ì夜里，灼烧着她的心灵，让她病弱的身体承担着酷刑。
“尊贵的夫人买来了毒药。那是从地狱送来的馈赠，带着莉莉丝的祝福与诅咒。它能让最懦弱的男人充满勇气，让衰老的身体迎来短暂的年轻。然后再以他们的生命作为偿还。”
玛丽靠在床头，她的脸上带着疲惫，她的身躯消瘦——病痛折磨着她。而腹中的孩子却坚强地生长着，被褥下的腹部高高隆起着。她用干瘪的手臂怀抱着自己的腹部，如同一只蜘蛛伸着细长的脚，拥抱着自己的裹挟着蛛丝的卵或猎物。
“我要死了。”
这位夫人的声音低沉地如同地窖中的女巫，她以麻木的神色述说着自己的死亡，只有提到自己丈夫和女儿时，闪过一些疯狂的光彩。
“但他还活着。我的丈夫，霍尔德男爵。他会继续活下去，然后迎娶新的新娘，就像他迎娶我那样！”
“我的女儿，我美丽的、软弱的女儿们，她们将在另外一个女人的欺压下继续生活，被嫁给有七个孩子的鳏夫！啊……”她的眼睛睁大，放佛亲眼看见了这样的场面。怒火充盈了她的脸，带来了异样的光芒。
“她不会宽恕他。”
爱德华喃喃地说。
霍尔德庄园中曾经维持了多年的幸福假象，如同j.īng_致的花瓶，轻轻一碰，便碎了一地。