“阿尔米娜她们呢？”
“在爸爸的房间里。”
“那我先去看看男爵，你乖乖的，别让大家担心，好吗？”
安娜乖巧地点头。
霍尔德男爵依然在沉睡，他的房间里门窗紧闭，炉火烧得很旺，以至于让人有些窒息感。房里的味道并不好闻，这是典型的、病痛的味道。
死亡临近的味道。
阿尔米娜守在男爵的床前，见爱德华进来，她站起来向他行礼。爱德华注视着这位年轻的女士，发现她脸色疲惫，神情却有些冷漠。
“感谢您的到来。”
“男爵怎么样了？”
“并没有什么起色，”阿尔米娜垂下眼，“史密斯医生也竭尽全力了，现在能做的，只有祈祷了。”
“已经这么糟了么？”爱德华缓缓来到男爵的床前，他躺在床上，假发已经摘了，露出光裸的头顶，脸上的r_ou_耷拉着，皱纹如同泥泞的水沟。
尽管前些r.ì子他还搂着j_iao际花调笑，就像个二十岁出头的小伙子一样百无禁忌，然而他确乎已经五十多岁，躺在那里，就像一堆死r_ou_。
生命如此脆弱。
对于阿尔米娜，爱德华说不出礼节x_ing的安慰之语。“请务必保重自己。”沉默许久，他只能这样说道。
“感谢您的关心。”
阿尔米娜逐渐接受了男爵即将步入死亡的现实，她恳请休斯延长停留的时间，并没有确定离开的r.ì期。尽管她不愿承认，但他们都知道，那将是男爵的葬礼之后。
她将一切当做了自己的错，r.ì夜懊悔，然而之后发生的事情却让阿尔米娜感到十分讽刺，以至连悲伤之情都减轻了。
男爵之前醒来过两次，叫来了安德鲁的父亲和律师，留下了遗嘱，和一个要求。“什么？他要求娶那个女人！”阿尔米娜气得发抖，休斯握住她的手，“冷静一点，亲爱的。”
“是的，霍尔德男爵同意您带安娜小姐离开，前提是，他同伊芙琳小姐完婚。”律师冷静地说。
男爵已经留下遗嘱，这表明他自己也知道时r.ì无多，然而他依然要求娶一个妓女，几乎可称为是真爱了。
爱德华也十分震惊，“那您打算如何呢？”
“休斯劝我答应，薇薇安和安娜还不知道这件事。”
虽然遗嘱还没有公布，然而作为女儿是没有继承权的，庄园和财产都属于乔治。而伊芙琳若成为了男爵夫人，尽管理论上她得不到一分钱，然而作为乔治的监护人，她有权享受庄园里的一切。
阿尔米娜按下此事，而其他几位见证人也守口如瓶，今r.ì爱德华上门，她才忍不住对他和盘托出。
第二十八章
爱德华沉默了，男爵提出的要求十分荒谬，但阿尔米娜既然肯对他开口，必然是有所动摇了。
比起才几个月的小乔治，阿尔米娜显然更加在意安娜。而伊芙琳是个聪明的女人，为了能够享受富贵的生活，纵使不会多么关爱小乔治，也定然不会去为难这位唯一的继承人。
爱德华突然意识到，霍尔德男爵妥善安排了每一个人。
阿尔米娜缓缓叹了口气。
“我不喜欢那个女人，无论如何。然而这是父亲最后的心愿，我既生气，又觉得难过。”
“我很害怕，爱德华叔叔。”
阿尔米娜低下头，视线落在自己j_iao叠的手背上。
“您在害怕什么呢？”爱德华轻声问道。
“害怕若是我违背父亲的意思，他会随意给安娜安排婚事，并将乔治j_iao给外人照料。”
“男爵不会这样做的。”爱德华劝慰道。
“不，”阿尔米娜抬起头，坚定地看向他，“他会的，爱德华叔叔，他会的。”
霍尔德男爵在阿尔米娜心中已经不再被信任，他依然是她的父亲，她也依然关心他，然而裂痕已经存在，并且不断扩大了。
爱德华无法给予阿尔米娜任何建议，父女的情感，长姐的责任，这些本该相辅相成的，如今却相互冲突，逼着阿尔米娜分出哪一个更加重要，哪一个更需要被保全。
“如果您成为乔治的监护人就好了。”
阿尔米娜悠悠地说。她的视线落在遥远的窗上，又像落在更远的地方。
那一刻，她的神态，她说话的音调，她修长的脖颈。
宛如玛丽在世时那样。
爱德华心中莫名地抖了一下，他斟酌着语句，“无论如何，我都会常来看望乔治的。”
“您拥有我的承诺。”
爱德华并未过多停留就匆匆离开了霍尔德庄园。然而他的马车在路上被人拦下，“请问出什么事了吗？”爱德华看着骑在马上的休斯，惊讶地问道。
“请原谅我的失礼，”休斯的头发被风吹得有些凌乱，他喘着气，微笑着说，“请问您是要去见托马斯先生吗？可否带我一起呢？”
休斯的话让爱德华有些摸不着头脑，“不，我并不去托马斯庄园。如果您有要事……”爱德华看见休斯的脸上露出几分尴尬，适时止住了话头。
休斯同玛丽的j_iao谈又浮现在爱德华心头。
休斯牵着缰绳，引着胯下的马匹不安地踱步着。他欲言又止，几番踟蹰。爱德华注视着他，忽然推开车门，下了马车。
“我忽然胸口有些不适，可以请您陪我走一走么？”
爱德华友善地邀请到。
休斯忙不送地下了马。
“我的荣幸，先生。”
爱德华吩咐仆人驾着马车，在大路上缓缓前行。而他则和休斯走到林间的小路上。