还没开始，她就想赶快结束了……
.
门口传来手杖敲击地面的沉闷声响，伴随着礼官的高呼，大厅里悠扬的乐曲戛然而止，取而代之的是威严壮烈的小号声。
——Her Majesty, the Queen！
整个大厅顿时鸦雀无声，所有人齐刷刷地站起来，面朝门口方向俯身致礼。
盛装的伊丽莎白款步踏入大厅，高高盘起的长发上佩戴着奢华璀璨的宝石金冠，一袭红裙热烈似火，缀以琳琅满目的华丽珠翠，散发着熠熠生辉的耀眼光芒，她步态稳健，头颅微昂，冰冷的灰蓝色眼睛直视前方，裙边随步伐轻轻擦过地面，在一片高亢庄严的小号奏乐声中走向主位。
在她身侧两边，跟着凯瑟琳郡主和莱蒂西亚，后面并行的是阿什利夫人和诺利斯夫人，以及其他侍女。
女王入座后，晚宴就算正式开始了。
御膳总管将各类餐点分成小队，依次由各领头带队井然有序地上酒菜，站在伊丽莎白身后的侍女为她斟满上好的葡萄酒，再退到一边。
扫视大厅一圈，噙着淡笑，举杯：“诸位大人新年快乐，愿上帝庇佑我英格兰！”
“新年快乐，陛下！”众人纷纷举杯回礼。
戏剧表演和歌舞节目依次呈上，乐团奏起舒缓流畅的曲目，大厅又恢复了热闹欢快的氛围，宾客们一边用餐一边欣赏舞者的演出，不时同身边人交谈。
唯有江心言像个异类似的，孤零零坐着。
醇香美酒滑入咽喉，冰凉的液体激得她泛起j-i皮疙瘩，打了个颤，总感觉有人在看自己，勉强抬眸，迅速扫视一圈，不慎撞上伊丽莎白投来似笑非笑地一瞥，愣住。
她们之间，隔着七八个人，不近也不远，那道暗含促狭挑逗意味的目光就这样越过重重障碍，直勾勾落在她身上。
江心言很不争气地红了脸……
然后就见伊丽莎白侧过头，低声对侍从吩咐了什么，那年轻的小伙子躬身点头后走开了一阵，回来时手上端着个银壶子，走到江心言身边，小声道：“小姐，陛下说您不能喝酒，给您换了果汁。”
说完他拿走了盛满葡萄酒的杯子，换上新的，再倒入银壶里的果汁，把壶交给了站在后面的珍，恭敬退下。
“……”
红着脸望向伊丽莎白，那女人正以极优雅的姿态饮下小口美酒，舌尖状似不经意轻轻扫过杯沿，勾起一抹魅惑微笑，冲她眨了下眼。
这是赤|裸|裸的……调戏。
喉头微动，有些口干，江心言抓起果汁喝了一大口，吐气，借吃东西的动作避开了那暧昧的目光。
过会儿，又忍不住偷偷瞄一眼。
这下好了，瞄到罗伯特喂伊丽莎白吃东西，他就坐在女王右手边，可以看到当他把食物喂给女王，而后者慷慨接受并回以宠溺微笑时，坐附近的宾客们不约而同地移开了视线。
这女人……有毒吗？
心像是被一股力量拽住，硬生生往下拖，沉重得喘不过气，她觉得也许是今天胸衣系得太紧了，勒的慌。
坐在罗伯特身边那个稍显拘束的女人，脸色顿时就变了，可很快又强忍着恢复了常态，同样变脸的还有凯瑟琳郡主，她就坐在女王的左边。
“小姐，那位夫人是勋爵大人的妻子。”贴心的珍低头轻声低语，为她科普。
妻子？艾米？
心里一惊，蹙眉，缓缓咽下嘴里的东西，江心言的所有动作似乎都被放慢了。
当着原配夫人的面，跟人家丈夫公然调情，这种事她很不希望是伊丽莎白做的，可她就是做了，并且，真真切切被自己亲眼所见。
蓦地，心里像是有什么东西崩塌掉…
吃进嘴里的食物突然就没了味道，觥筹交错间，周围喧闹的环境让她感到心慌焦虑，很想逃离。
.
晚宴结束后是舞会，宾客们各自回去安排的宫中住所换衣服，侍从有条不紊地将长桌收拾干净，换上各式各样的甜点、酒、水果，而表演的舞者们依次退下，空出大厅正中央的位置。
舞会比晚宴要自由得多，宾客们可以在大厅内自由走动、交谈，男士可以邀请女士跳舞，不想跳舞的人则靠坐在两侧的长桌边，品尝美酒和点心。
而有一些没有受邀参加晚宴，但能出席舞会的宾客，会在这个时候觐见。
王座上那个高傲得不可一世的女人，手执金杯，斜倚着扶垫，神情姿态慵懒，用那双精明诡异的灰蓝色眼睛不动声色地扫视着人群，头上那顶镶满宝石的王冠，在烛火的映衬下折s_h_è 出金灿灿的光芒，让人不敢直视。
像极了伺机扑咬猎物的狮子。
“小姐，要不要回去换身衣服？”
靠在长桌边，珍始终陪着她，一边给她科普谁是谁，一边试图缓解她的紧张。
江心言冲她感激一笑，摇摇头：“不用，就这样挺好。”
她今天难得花心思打扮，还是在珍的软磨硬泡下同意的，选了一条式样新潮图案繁复的米色裙子，搭配成套的耳环、项链、戒指等首饰，已经很张扬了。
但是跟其他浓妆艳抹的贵妇比起来，她这简直是小巫见大巫。
“唉，小姐，你真的不打算跳舞嘛？”
耸肩，一副无所谓的样子，“反正我也只是临时学的，人这么多还是别跳了，出丑可不好。”
“那就在这里坐一晚上嘛？”
“有吃有喝，坐着也不错。”随手摘了颗葡萄吃，目光瞟过王座上正跟郡主说笑的女人，忽略掉心底淡淡的不适，看向人群。
其实，不过是自欺欺人罢了。
.
坐了一会儿，有个侍从走到江心言身边，微微欠身：“小姐，陛下请您过去。”
“？？？”
下意识地望过去，伊丽莎白懒懒地靠在王座上，勾着一抹淡笑投来戏谑的目光，那双会摄魂的蓝眼睛正无声地命令着她。
“……”
垂眸，泄气地叹息一声，顺从地走过去。
“陛下。”
“过来坐。”招了招手，眼底笑意渐深。
侍从给她搬了把椅子，放在王座边，离伊丽莎白只有伸手的距离，比凯瑟琳郡主还要近。
一瞬间，四面八方汇集来的目光全部盯在江心言身上，顿时她整个脑袋烧得通红，好似要滴出血来。
片刻的犹豫，还是坐了过去。
待大厅的喧闹淹没在轻快的乐曲中，江心言才勉强敢抬头，这个位置太受人瞩目了，览尽厅内所有，也时刻接受着来自各个角落的视线，她心慌得手都不知道往哪放。
“一会儿跟我跳舞吗？”微微倾身，凑近，感受到女孩儿过分紧张的情绪，轻轻握住了她的手，眼神温柔得能拧出水。
“我……”
门口传来手杖敲地的闷响，打断了江心言的回答。
“赫廷斯公爵到！”
随着礼官一声高喝，音乐停止，全场安静下来，一高大魁梧的中年男人踏入大厅，身着纹金线黑衣，气势冷硬，目光灼灼，迈着不紧不慢的步伐走过来。
“陛下。”
男人停在王座前，脱帽，致以最高礼。
松开了握着的手，伊丽莎白微微眯起眼，视线扫过男人略显凶相的脸庞，眸底骤然闪过一丝冷意，继而扬起热情的微笑，起身，将手递过去：“公爵大人，欢迎回到宫廷。”
“感谢陛下不弃之恩，您是如此的慷慨仁慈，愿天佑我王。”俯身，亲吻指尖，接着起身颔首，介绍身边的家眷：
“这是夫人雅格塔，这是小女奥洛。”
越过他高大的身体，中年美妇和金发少女上前致礼，前者的英语似乎不太利索，打扮也不像英格兰贵妇，而后者……
看清少女的脸，江心言愣住了。
☆、28
.
——我们还会见面的。
那天在剧场外遇见的金发少女，对她说完这句话后便消失在人群中，未曾想今天居然真的又遇见了，还是在如此正式的场合。
约莫十几岁的年纪，身材丰腴，肤白貌美，海藻般浓密的金色长发垂落腰际，一袭简单白裙，头戴百合绿叶花环，在一众浓妆艳抹的宫廷贵妇中宛如清新的出水芙蓉，让人联想到童话故事里的林中精灵。
“恭祝陛下圣诞快乐。”
奥洛跟在母亲身后致屈膝礼，虔诚而恭敬地亲吻女王的指尖，脸颊漾开灿烂的笑容，嗓音如蜜糖般甜腻，“蒙上帝恩典，能瞻仰陛下天颜，实属三生有幸，无上荣光。”
这小嘴甜的……
江心言第一次知道英语里的马屁词可以这么用。
然，并不重要，少女的身体里住着一个来自她家乡的灵魂，这才是江心言在意的事情，捏着椅子扶手的指骨都疼了，她花了好大的力气才压制住体内的激动情绪，额头渗出一层虚汗。
这些日子以来，她过得犹如黑夜里航行在浩瀚汪洋中的小船，看不见尽头，看不见未来，看不见希望，孤独而迷茫。但现在，她的害怕、焦虑与不安，突然就因为奥洛这座灯塔的出现而烟消云散……
——感谢上帝。