少帝回复：“准。”隔天削减江陵的军饷，下令将部分军士拨往江浙，江陵就此降级，从军事重地成为普通市镇，谢缘职务不变，手里的实权大大减少，为表抚恤，少帝加封谢缘二等爵位世职，并有意将自己的一位妹妹嫁与他。谢缘以当年战事中伤了身体，不能人世为由拒绝。几月后，谢家世仇抓着桑意身世一事做文章，意欲指控谢家包藏祸心、秘密养兵造反之嫌，被少帝当庭训斥，革职流放。
一切都能与他们所经历的人世对上，一切都在多年的风雨飘摇中得到了终结，日子一天天地安稳下来。
第四年，一直在谢缘耳边唠叨终身大事的主母们也闭嘴了，谢缘过继了谢勤的次子于门下，世袭城主之位与爵位。那个孩子聪慧机敏，长得也漂亮，继承了谢家人的一切优点，谢勤本来直接要将这个儿子送过来，被谢缘干脆利落地拒绝了：“我和小桑还没玩够，小家伙过来了怕是没什么人管，而且他还小，离不得父亲母亲，就先放你们那里养。”
相当于白送一个爵位，又白送一个江陵给他们家。
谢勤木着脸：“兄长，你未免也太不讲究。怎么别人家为了一个位置斗得死去活来，我们这一辈好像不大一样？”
其实谢府也是斗过的，谢月和他的几个兄弟斗了一辈子，正是眼前的例子。几兄弟感情都很好，每逢年关仍然会聚在一起，听闻谢缘一辈子认定了桑意一个人之后，谢勤表示可以接受，谢川道：“果然如此。”
第五年，桑意多了一个称呼，谢缘人前人后都管他叫夫人，桑意十分抗拒，后来也就懒得管了。为了表达自己的愤怒，桑意开始叫谢缘瓜皮，人前人后地叫，此举带动了府内私下里都偷偷管谢缘叫“瓜皮城主”的热潮。后来这个名号传到隔壁市镇，谢缘面子挂不住，拉着桑意出去旅游时都乔装打扮，改名换姓，就跟人家说自己叫谢然。
“谢然？”桑意问，“干嘛取这个化名？”他现在在外头化名桑小意，每天觉得自己分外年轻，心情特别好。
谢缘揉他脑袋：“还不是你小时候给我起的。”
第六年……
第七年……
日子流水一样地过，只恨此生不够长，却又惦记着还有下辈子，所以并不慌张。各人有各人的事忙，也各有各的念想。
第九年年关，两个人照旧忙，一人占据一边桌子做事，桑意算账，谢缘写奏折，并排坐时，两个人的左手必然要歪歪扭扭牵着，握得暖洋洋的。桑意空闲了跟谢缘比对诗，后来兴致来了，要谢缘帮他写了副字挂着，正是李太白那首桃花源序，没事的时候就背一背：“夫天地者，万物之逆旅也，光y-in者，百代之过客也，而浮生若梦，为欢几何？”
况阳春召我以烟景，大块假我以文章。
...
吾人咏歌，独惭康乐。
他跟在谢缘后头写，独惭康乐。
到了深冬，两人齐齐冻了一边右手，便又跟小孩儿似的比起左手字来，一定要较个高下，输的人负责走到门边提水添火。
谢缘是双利手，但他次次输。好不容易有次赢了，他端坐在桌前等桑意倒茶，看他俯身慢慢地给手炉添炭，忽而道：“手伸过来。”
桑意便放下手里的东西，伸手过来。谢缘也说不清楚自己想干什么，只将人的手握着，慢慢拉近了，拉进自己怀中，看了半天后，瞧清楚了：桑意眨着眼，漆黑的睫毛忽闪忽闪，其下乌色的眼眸像一潭水，慢慢溢出一些笑意。他的心上人同十年前，二十年前一样好看，还有当初在雪地初见的那个孩童的影子，他那清秀得像个姑娘家的、新来的小弟弟。
“我好喜欢你。”他说，“不撒手了。”
——————全文完————
第88章 .番外（上）
桑意其人, 少年时跋扈寡言，戾x_ing十足，用他师父的话来说, 是个“看着虽然挺乖巧但不知道为什么就很想让人冲着后脑勺揍一巴掌”的问题少年。问话时十句有九句话不答, 唯独吵架厉害, 最擅长将谢家顶上的一群老头子呛得哑口无言。成年后变本加厉, 外表看着温雅淡然, 回了家立刻变身皮皮虾, 闷着使坏卖乖, 更要做出一副温和无辜的模样。
谢缘深受其害。
江陵城主谢缘，相貌英俊，气度不凡。五好青年，御前大红人，人在江陵，心系中央，时常能得到少帝的亲切慰问, 每天最重要的事就是挥舞笔墨, 与朝堂众多人斗智斗勇，在奏折上唾沫横飞。在家中，却要时刻忍受媳妇的耀武耀威以及——蹬鼻子上脸, 得了便宜还卖乖。
桑意问：“为什么我们还要给皇帝打工啊, 我们就不能当两条咸鱼吗？”
“办公室斗争一天都不能停下。”谢缘如是说, “不然我拿什么养你和猫？”
桑意兴致勃勃地建议：“那我们可以去窑子里挂牌陪酒——城主, 你这张脸见一次起码得五万金罢, 我可以跟在你后头捡茶水喝，也能混个温饱。等我们老了，就去街上卖烧饼，我教你怎么做，然后我负责吃。”
谢缘拒绝了这个提议。
彼时桑意刚帮一户老百姓解决了被霸占的粮田问题，老百姓举家搬迁，家中怀孕的母猫无人照顾，桑意就“十分不忍”“勉为其难”地表示：“我帮你们照顾几天罢。你们先安定下来再说，其实我们城主他是个老顽固，从来都不允许我养猫的，不过你们不用担心，即便在城主的威压之下，我也一定不会让它吃一点苦头。”
老百姓很感动：“先生仁慈，改天小猫生出来了，送一只帮您抓耗子。”
谢缘被扣了个黑锅，浑然不知。回家后，桑意悉心照料，腾出自己的衣箱给猫做窝，有什么自己觉得好的东西都往里头丢，每天笑眼弯弯。谢缘有一天遍寻自己的虎符兵印不着，最后发现被那只猫叼走了当磨牙石。一人一猫对望半晌，谢缘冷声道：“交出来。”
孕妇大过天，母猫甩着尾巴，一面瞅着他，尖牙利嘴一亮，一面用力磕巴了一下那块兵符。
谢缘：“……”
他威胁道：“不交出来我揍你了啊。”
话音刚落，桑意从内室的床上一个鲤鱼打挺，滚下了床。猫咪孕期胖得圆滚滚的一团，几爪子把兵符扒了下去，而后回头钻进桑意怀里，咪|咪呜咽声让人心肝颤|抖。桑意一面快速摸着它的毛，一面心疼地哄着：“乖，乖咪|咪不怕不怕，我们一起打他好不好？”
谢缘眯了眯眼睛：“你试试？”
桑意抗议道：“瓜皮城主，你这么凶干什么？它还是个孩子，它还要生宝宝的。”
谢缘道：“不凶你们，来打。”
桑意眼前一亮，放下手里毛绒顺滑的猫，探头探脑：“真的？”
谢缘点了头。
桑意lū 起袖子，y-in恻恻笑着：“其实我想这么做很久了……”他轻手轻脚地靠近谢缘，两手伸出——矜持地捏住了谢缘的脸颊。最近桑意自己学着做糕点，没成功的和成功的作品都进了谢缘的五脏庙，谢缘的脸颊也不再像以前那般瘦削，捏不动。现在手感好了，桑意心情很愉悦。
左边捏一下，右边捏一下，而后合起来一同又揉又扯，把那张不动如山、冷若冰霜的脸捏成各种奇奇怪怪的形状。桑意捏得心满意足，拍拍他的脸颊以示安慰，最后曲起手指在他脑门儿上轻轻一弹，那意思是他完成了“打”的部分。
谢缘漠然地瞧着他：“完了？”
桑意挠头：“嗯，完了……”
下一瞬间，谢缘俯身将他的腰一揽，腿弯一提，直接丢去了床上。谢缘低头看他，微微一笑：“你完了，桑小意。”
桑意眼看着自己要割地赔款，于是双手示意：“我我我我可以让你捏回来。”
谢缘不上他的当：“你为了那只猫崽子，多少天没找你相公玩了，嗯？”
桑意假装没听见，他抓起谢缘的手往自己脸上摁，真诚推荐道：“来来来给你捏，一般人捏不到，江陵城主首席军师兼账房桑先生的俊脸——按道理来说我应该收钱的，可是我刚刚也捏了你的脸，就当做扯平。咱们今日事今日毕，好不好？”
“有你这样用谚语的吗？什么叫今日事今日毕？我的确觉得今日要把有些事做完了。”谢缘低头，没用手捏，而是用自己的牙在他颊边啃了一口。“再过几天就是我生日，你是不是应该表示一下？”
桑意极力反抗：“不行，不能现在，我今晚本来也是有计划的，不要这么突然。”
谢缘示威x_ing地在他身上重重一顶，而后停下动作：“什么计划？”
“……”桑意想了一下，老实承认，“我还没想好——”
谢缘伸手解他腰带，桑意赶紧起身制止了。他深吸一口气，放软声音，真诚地看着谢缘：“缘哥哥，你给我点时间想一想嘛。而且你不能怪我，不是我养猫了冷落你，明明是你最近一直忙着跟那帮老头子打口水仗，连我也不怎么理的，我无聊才去接了猫阿娘回家。”
谢缘上下打量了他一会儿，慢悠悠地放开了他的腰带：“哦，这样啊。”
桑意赶紧吹捧他：“是这样的，你看你最近如此勤政，熬夜都快熬成瓜皮了，还不让我c-h-a手，我一个人这么早睡，每晚也是很空虚寂寞的。纵然你只离我几步路远，我也十分想念你，天底下最好的郎君就是你这样的了，我怎么会冷落你呢？另外你生日确实也要到了，我一点都没忘记的。”