李果知道他就爱胡诌，不想搭理。李果攀爬下树，不慎踢掉一只鞋子，正打在周政敏肩上。“哈哈”，阿棋忍俊不禁。
今晚赵宅举行酒宴，将通宵达旦，李果收得阿鲤请柬，但他没有前去。酒宴上显然会有许多赵启谟的显贵友人，李果一个小商人，和这些人聚在一起，实在突兀。恐怕吴伯靖也在，若是挨他一个指责的眼神，李果便要退缩了。不是怕他，而是仿佛自己真得就要将赵启谟给害了。
也诚然如李果猜想，酒宴当夜，赵启谟在京城的好友，同窗都来了，甚至吴伯靖也前来。喝至凌晨，友人大多散去，只剩赵启谟、秦仲平、吴伯靖三人。
吴伯靖倒满一爵酒，跟赵启谟说：“这赔罪酒，我喝了，若还不行，我当面与他道歉便是。”
连喝一晚的酒，吴伯靖醉得东倒西歪。见吴伯靖还要灌下一爵酒，赵启谟拦下说:“别喝了，你醉得厉害。”吴伯靖不听劝，嘴里念叨着：“好哥们，二十载交情，我岂会不认你这兄弟。”赵启谟将他扶住，应和说：“知道，知道，你先去歇下。”秦仲平起身搭手，两人合力将吴伯靖架到屋内，吴伯靖挨着床，便呼呼睡去。赵启谟看他这副模样，心里的芥蒂，渐渐解开。以他对吴伯靖的了解，他这人从不和人道歉，想来也是知道自己做得过分。
“你和他前些日里，究竟发生了什么事？”
秦仲平低声询问。也不知道吴伯靖是如何把赵启谟得罪了，两人向来情同手足。秦仲平知道自己喝醉会变成话唠，举止轻浮，今夜人多，他怕出丑，没敢沾酒，他意识清楚，脑子灵活。
赵启谟一阵沉寂，他实在不知道要如何开口。
“不便说也无妨，他日想告知我时，再和我说。”
秦仲平素温雅宽仁。
“此处不便说。”
赵启谟轻语。虽然是深夜，且父母皆已入睡，但四周都有仆人，若有心偷听，将后患无穷，不得不谨慎。
“想来必是要事，子希，我亦可以帮你出谋划策，可别小看我这个书呆。”
赵启谟可不敢将这位京城有名的才子当书呆看待，只是仲平为人处事一板一眼，若是知道自己所爱是位男子，该如何震惊？
李果没去参与酒宴，自然也不知道在酒宴上，吴伯靖曾说要和他道歉的话。
酒宴隔日，李果收到阿鲤送来的信，寥寥几笔，写满关心，并约于某日相会。李果的字丑，书法更是糟糕，毫无章法可言。但他还是一笔一划回信，托阿鲤带去。
自赵启谟殿试后，门外送礼的仆人、举草帖子的媒人比往昔还要多一倍。仆人尚好打发，一群伶牙俐齿，八面玲珑的官媒、私媒可就没那么容易应付。老赵是位书生，眼不见耳不闻为净，一门一院阻拦，自己照旧读书著文，乐得自在。赵夫人会看媒人的草帖子，看到家世嫁资满意的，便将草帖子留下来。这些年社会风气不好，世人逐利，以致娶妻不顾门第，只求资财。赵家不那么庸俗，要门当户对，知书达理，还要有丰厚妆奁，才能入得了赵夫人的眼。
纵使条件如此苛刻，还是有好几户人家的小娘子符合。
万事具备，奈何赵启谟不只不理会这些草帖子，连并婚事，也不愿谈，总说婚姻之事，往后再议。
清早，阿息服侍赵启谟更衣梳洗，目送赵启谟离去。赵启谟的寝室向来只有睡觉时前来，其余时间，基本是在书阁，近来，则总是在厅堂会客。
阿息做为女婢，平日除去服侍赵启谟外，还要常到赵夫人那边禀报。赵夫人近来很焦虑，也许是身为母亲的直觉，她觉得这个二儿子，恐怕有隐疾。
早日敲定婚事，她的心早些安心。
连续数日忙碌，接待无数的亲朋好友，赵启谟委实累了。赵夫人找到书阁来，发现她儿子趴在书案上睡着。
这孩子也真是的，好好的寝室不去睡。也是自己太心急，阿息这女侍有些呱噪，还是瑟瑟安静，回头还是把瑟瑟这丫头送回去。
“瑟瑟，去取件衣物，给二郎盖上。”
“是，夫人。”
瑟瑟行礼，安安静静离去。
不会，她回来，手里拿着赵启谟的一件袍子，细致将它披在赵启谟身上。
赵夫人是个明眼人，看得出瑟瑟对赵启谟有意。
“你便在这里看着二郎，一会饿了冷了，你服侍好他。”
赵夫人步下书阁，想着他们老赵家的男子都一样，嗜书如命，大概也只是不懂风情。成亲后，自不必挂心，自己多虑了。
一觉醒来，赵启谟见是瑟瑟陪伴在身边，他看着整理干净的书案，有丝不妙。
近来应酬劳累，兼之阿息扰人，只差脱光衣物，往他怀里滚了。赵启谟疲乏却没能睡个好觉。清早本想一人静静，到书阁来。本意不是补眠，他浏览往来信件，将未回复的书写答复。几乎都是文友的书信往来，谈论学问，唱和诗词。这些书信中，有一封尤其特别，是李果的信。
李果的信纸不考究，是珠铺里记账的纸。他的字很难看，而且词句的运用相当笨拙，还有错字。就是这么封短短不到五十字的信，赵启谟不时拿起来看看。信内容是问候和祝福，但信末尾，有句情语，一点也不含蓄。
赵启谟将信夹在一本书中，压在众书下，而这本书连并其它书，都已不在书案上。
“案上的书，是你整理吗？”
“是。”
赵启谟想那还好，若是被母亲看到，可就不得了。回头得把信烧了。
午时，一家人坐一起商议婚娶、出仕的事。秦仲平的仆人送来请柬，由内知领进来。赵启谟接过请柬，见到是喜宴的邀请，并不惊诧。他早已知晓，秦仲平下聘林更堂妹，不日将结婚。秦仲平出仕日期和赵启谟相邻，他在京城同样留不了几日，由此才迫切地成亲。赵启谟和秦家老仆交谈两句，回头对爹娘行礼，陈言说：“仲平找我，想是有要事相议。”老赵和赵夫人只得点头，让他离去。
“看他意思，似乎中意秦家大女儿。”
待赵启谟离开，赵夫人和老赵商议着。
“秦家门当户对，有何不好。”
老赵笑语。虽说婚姻之事，父母之命，然而老赵家，还是会征询儿子的意见。
“阿嫣相貌平庸，性子淡薄不说，也怕人取笑我们贪她妆奁。”
“娶的是正妻，又不是妾，看中的是品德，相貌其次。再说秦公与我，也是旧交，谁敢嚼舌。”
“可我总觉得……”
赵夫人也说不清她在担虑什么，自赵启谟长大后，她便往往不知道他心中在想些什么。很孝顺，但也疏远。
“也说不清，总觉得他似乎心有所好，只是不便和我们说，最怕是让吴大郎给带坏了，也沉迷上什么柳息娘，孙三娘。”
这纯粹是母亲的直觉。
“莫要杞人忧天，你自己的儿子，你还不了解他品性。”
老赵起身，伸展一把老骨头，近来虽然难得清静，可他心情好。他决定去书阁看书，前日在书肆淘到数十册古籍，他要唤来老友，好好鉴赏下。
“我去书阁，你也别为这些事烦心，这不定都下来了。你看看布匹、金银器有什么新式货，也比你整日看草帖子强。”
“唉。”个个不省心。赵夫人叹息，继而想到郑家布匹的春布应该都上来了。赵夫人心情终于愉悦起来，立即差遣内知去商肆。
第97章 绑在手腕上的红头须
深夜, 齐福馆的草木萧瑟, 馆中入住的租客都已沉睡，馆内静寂得能听到虫鸣声。赵启谟一人一马前来, 馆仆提灯领路, 带他来到李果租住的房间。
房内灯火通明, 赵启谟推开房门，李果坐在案前, 正在静静等候他。见到赵启谟进来, 他不过是把头一抬，神情显得颓然。
今夜赵启谟也仍旧是一身儒生打扮, 一件寻常的白襕衫, 穿他身上, 有着别样的风情。白衣黑缘的襕衫，清朗俊逸中，莫名有一份自持和禁欲感。然而赵启谟穿着这样一身衣服，于深夜外出, 却是为了相会。
反手将房门关上, 赵启谟大步上前, 他走至案前，屈膝坐下，就坐在李果对面。木案上的蜡烛，在案上流下一滩烛泪，李果显然在这里等候赵启谟多时。
“阿鲤送来的信我看了，三日后定聘, 五日后赴任。”
李果声音清晰，话语里没有什么感情。
赵启谟默然，看着在微风中跳动的烛光，觉得只要风再大一些，它便要熄灭。
“你安心成家，过安稳日子，我也能了断念头，一心将珠铺生意做好。”
赵启谟看着李果，李果盛装，清丽张扬，他说这些话时，没有哀伤，看着很木然。
“或许这样最好。”
赵启谟启唇，他静静听李果说这些话，他知道这也不失是一个好结局，只是他也好，李果也好，若真如此结束，要遗憾终生。
“启谟，你总是离开我。”
李果低头看向左手上的戒指，那枚戒指，正好将食指的伤痕遮挡，戒指在烛火下发光。
在刺桐离去，在广州离去，在京城离去，每一次离别，都令李果伤心欲绝。