黄昏，仆人阿合返回，他告诉吴伯靖：“小的一路跟随那人，往城南去，直走至朱雀门街。见他进了一家唤做李周真珠的珠铺，那人便是珠铺的东家。”
吴伯靖听后若有所思，随后又问：“确认是珠铺东家？”
“小的听店内一位掌柜模样的老汉，喊他‘李东家’。”
阿合做事细心、尽职，由此吴伯靖经常带他在身边。
“下去吧。”
吴伯靖躺靠在木榻上，思索着自己是否弄错了。此人是珠铺东家，恐怕是商贾之子，那就也无需出卖色相，去谋他人钱财。
只是他身上，因何有赵启谟龙涎香的气味，又因何与启谟在此地相伴？
谙熟风花雪月事的吴伯靖，总觉得不对劲。
春闱前日，吴伯靖在宅中邀请赵启谟和秦仲平饮酒。吴伯靖宅中的美姬众多，围簇在两人身边服侍。
“你们俩可得早些将婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了闷棍，被人捆去成亲。”
进士最值钱，京城的名门望族商贾巨富，无一不是想从皇榜里抢个女婿。这挨闷棍后，被押去成亲的事，还真的曾发生过。虽然吴伯靖多少有揶揄的意味。
“我是无妨，没有名家闺秀看中我这么个书呆，子希可就不同了。”
秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不爱开人玩笑，只是他有一点不好，沾酒后，话语就多。
“子希在城东走一圈，得挨多少闷棍啊。不说其他人家，光就我老秦家，你老吴家，可就走不过去了。”
喝酒伤身害智，已有几分醉意的秦仲平，说话都不经大脑了。想来他对春闱是有十分的把握，才会如此高兴畅饮。
“不得拿此等事开玩笑。”
赵启谟出声制止，他料想吴英英必在门后偷听，适才听到门后衣物窸窣的声音。
“启谟，仲平这是醉语，就当他醉言无忌。然而你，竟没有喜爱的女子吗？”
吴伯靖知道赵启谟不怎么喜好女色，也从未曾为某位女子痴情过。往时并不觉得奇怪，然而近来便觉有些怪异。他和赵启谟情同手足，赵启谟在他面前，不会装饰什么，从不会在他跟前充道德先生。
“世间女子千姿百态，自有其美好的一面，只是我无心婚配。所谓登科婚娶双喜临门，也不过是近年来的习俗。”
赵启谟端起酒盏，一口闷下。赵启谟话语刚落，便听到门口传来一阵声响。吴伯靖起身，到门后去，果然见妹妹吴英英躲着偷听，吴伯靖小声将她斥走。
自家妹子芳心明许赵启谟，吴伯靖怎会不知道，只是赵家又怎么看得上这么个疯丫头呢。自己虽然是她亲哥哥，可也觉得她配不上赵启谟这般的人物。
“子希，你该不是有心仪的女子，不便迎娶，却来发这通不愿婚配的话？”
秦仲平询问。
赵启谟为自己倒盏酒，他端起酒盏，正听到秦仲平这句话，他一言不发，举酒盏的动作凝滞在半空。
“并无。”
赵启谟将酒饮下，抬头正见吴伯靖在看他。
“往时不见你手指上有戒指，几时买来？拿来看看。”
吴伯靖眼尖，发现赵启谟执酒盏的手指上有一枚金戒指。
赵启谟抬手查看，没做迟疑，脱下递给吴伯靖。奇珍异宝，吴伯靖见过无数，他这人爱鉴物。
指环被吴伯靖两指夹起，仔细端详，他从形制、纹样认出这是番人的指环，而非中国之物。
“此物做工精细，唯可惜样式有些老旧，近来在指环上镶嵌红蓝宝石，新奇昂贵，倒也有趣。”
吴伯靖将戒指归还，对它的兴趣已索然。
四五盏酒下腹，因着明日要春闱，不能饮多，赵启谟和吴伯靖话别。此时秦仲平早已被仆人搀回家去。吴伯靖将赵启谟送出。吴伯靖突然说：“昨日午后，在里杏村店见着你的马。”赵启谟听后，显然平静，他说：“我与一位刺桐友人出游，去看鲤龙池。”吴伯靖笑说：“既是你的友人，下遭介绍我认识。”
赵启谟在京城的朋友，很多都是吴伯靖的朋友，两人打小便是好友，铁哥们。
两人路过花廊，走至门口，吴大力揽抱赵启谟的肩膀，诚挚说：“老弟，明日登科，可就是天子门生，百姓的父母。我也跟着沾光，勉力！”
视功名如粪土的吴伯靖，却是始终觉得赵启谟只有登入仕途，才能实现他那远大的抱负。他这位老友，品格高尚，聪明睿智，日后必然大有作为。
似乎所有人，都觉得赵启谟必然能登科。果然，到春闱结束，赵家守候在贡院外的仆人，狂奔回家报喜。而这个喜讯，也由阿鲤报至吴宅。吴伯靖见阿鲤一路奔跑，疲惫不堪，问阿鲤还有几家需要通报？阿鲤说：“还需到朱雀门街去。”吴伯靖冷声说：“以我所知，启谟并无交友住于朱雀门街。”阿鲤这才意识到自己说漏嘴，连忙闭嘴。“这是要通报朱雀门街的谁”吴伯靖询问，他知道朱雀门街，其实有位启谟的友人，那是个姓李的刺桐人。
“回吴衙内，是二郎的一位友人，珠商。”
阿鲤想，这样回复应该没事，因为是位商人，所以吴伯靖才不认识。
“你去吧。”
吴伯靖摆摆手，似乎没了兴致。
阿鲤知道，吴伯靖对平庸的事物毫无兴趣，心里暗喜他没多做询问。阿鲤行礼，执着名帖，离开吴宅。
阿鲤想不到的是，他奔往李周真珠铺报知喜讯，抬脚离去，吴伯靖的仆人阿合，便跟上前，进了珠铺。
李果笑容满面接待阿合，阿合说：“我家郎君想购颗五分珠，有好珠子吗？”
一开口便是要五分珠，李果笑弯眼，苍蝇搓手般，殷勤回答：“有，刚来的廉州珠，色泽亮丽，圆润无瑕，不可多得！”
阿合说：“郎君不便亲自前来，还请李东家携珠上门。”
李果笑语：“合当如此，劳请保义带路。”
作者有话要说： 李果：哼，你才装扮轻佻
第90章 岂能看他为你所害
午时, 李果在铺中和一位给人理发缴脸的刀镊妇谈生意。妇人唤袁婶, 是位四十来岁的老妇，说话风趣, 浑身是戏。老妇先前来买过一对珍珠耳坠, 说是帮他人买, 让李果给她些跑腿钱。换是其他店家，看到这种上门索钱的人, 大抵都是赶出去。然而李果却不这么想, 李果打小在穷人堆里长大，知道要个跑腿费不为过, 何况刀镊妇出入深闺大院, 服侍的都是妇人小娘子, 而这群人，却也正是买珠的人群，这分明是条挣钱捷径。李果多多让利给老妇，托她帮忙在妇人、小娘子耳边游说, 介绍她们买珠。这是你挣我挣, 皆大欢喜的事。
“呵呵, 小东家真是爽利人。”
老妇领了分成钱，往腰间一塞，起身行个礼。
“多亏袁婶照拂，下回可得多介绍些生意。”
李果起身送行，一脸笑容。
“哎呀，你这小东家真是多礼, 留步留步。”
老妇把手帕一扬，扭着桶腰走了。
看着这位黑肥的刀镊妇，风情万种离去，周政敏张着的嘴，才缓缓合上，托腮问李果：“她这回卖了多少？”
李果躺回围椅，悠然说：“四千缗，分了五百与她。”
“她说是卖的四千，谁知是多少，怎么还分五百给她？”
老妇看着就是个精明的人，必是吃了买家吃卖家。
“我们有钱挣便好，管她那么多，这人嘛，无利不起早，她挣头多，帮我们卖珠就也勤快。”
李果把生意这门学问，可算是看得透彻，他自幼对挣钱便极为热爱，也肯钻研。
“李东家这用的可算奇策，然而终究也不是正经的门路。”
李掌柜停下记账的动作，微微笑着。
“知了知了，我去正店逛逛，好歹厚着脸皮，去拉拢几个贵人。”
李果起身，整理衣领、袍袖。他本就爱美，近来出于生意需要，越发讲究穿用。
“果员外，你酒少喝些，喝了酒就朝人笑，怎么行。”
周政敏可是见过李果喝酒后的样子，这人毫无自觉，要是有人趁他喝醉占他便宜呢。
“我和你一起去吧。”
周政敏放心不过，也起身整理衣物。他那身袍子，不说已穿旧，下摆还皱巴巴，像团干菜。
两人正交谈间，见到一个人影冲到店铺里来，蹲着身喘息。
“登……登……登科了!”
阿鲤跑得上气不接下气。