一晚彻夜未眠，翌日他做好了迎接大难的准备出门。出乎意料的是，大家一切如常，并未怎么留意他，看来沈照是没有说出去。姚筠略略心定，打定主意要同沈照解释清楚，可是连着两天，沈照不是陪着长辈就是与他人谈笑，他总没找到时机。
这天，园中听戏。台上唱的是《牡丹亭》的第十出《惊梦》，小旦婉媚含羞，唱到一支《山坡羊》：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨……俺的睡情谁见，则索因循腼腆，想幽梦谁边，和春光暗流转迁延……”
腔调幽怨柔软，不胜多情。
姚筠本是端坐，听着这唱声，不期然想起那书中颠鸾倒凤满纸春情，顿时面红耳热，心中烦躁，无法再听下去，便悄悄起身离席。
往外走了几步，却撞见同样离席的沈照。他一怔，不知是不是该趁这个时候解释明白。
沈照见他欲言又止，主动过来。“二表兄要走，是不爱听这个戏么？”
姚筠迟疑着道：“……倒也不是。其实……我，我是听着有些烦……”说到这里，他顿觉不自在，难以再说下去。
幸好沈照也不追问，只说：“那么表兄是要回屋？不知能不能同行？我有话想同表兄说。”
姚筠正想对他解释那书的事，立刻道：“好。”
两人一路同行，沈照却一直没有开口。姚筠自己也不好在路上同他说那件事，两人便默默一直走。
到了姚筠住处，进了屋，沈照既不坐也不说话，仿佛在考虑什么。姚筠心想多半就是为了那件事了，既然表弟说不出口，少不得自己硬着头皮先来。
他正要开口，沈照这时却说话了：“这个东西二表兄收好。”从怀里拿了一卷什么出来，递给他。
姚筠有些疑惑，接过一看，顿时惊在当场，羞骇万分——这竟是一卷春宫图！这图笔迹清晰，笔法生动，图上变换交`合姿势的两人全身赤裸，神态迷乱，胯下更有高高耸起的阳｀物，如剑直指……是一幅男男欢合的春宫图！
他面上腾地烧起来，不由手一软，将这卷图掉落在桌上。
沈照上前一步，正色道：“二表兄，不是我要多嘴，只是这样的东西实在……实在应该小心管好，我拾到就罢了，若是让别人看见，舅舅、舅母的颜面和家声该如何是好？”
姚筠虽然惊愕无已，但也听出沈照的意思，知道被他误会，急忙否认：“不，这不是、不是我的……”
“这是我昨日在这附近拾到的，离表兄庭院不过二三十步。再说，表兄这里还……”沈照打住，望了一眼桌上书籍，便接着道，“我明白，你不愿让人知道，我不对旁人说就是。东西收好，下回别再大意了。”他将掉落在书桌上的春宫图卷起，递给姚筠。
姚筠哪里肯接，连连摆手摇头：“不不，真的不是！我没有这种东西……”
沈照见他着急激动，死不肯认，于是沉吟片刻后，将图放到一边，平静地开口：“二表兄无需急着否认，这件事也没有伤天害理……表兄既是喜欢男子，想必将来是要做人妻室的，有这类东西也没什么。世人皆有情x_ing｀欲求，难道表兄要让自己的夫婿做个和尚么？”
姚筠没想到他说出这么一番话，脸瞬间涨得通红，惊愕羞恼得连辩驳都忘了，难以置信地看着他。
沈照说完后，似乎也自觉失言，转身就出去了。
姚筠半晌才回过神，脸上火热不退。他心中烦乱，这到底……怎么会无端有这种事！难道……男子与男子之间真的能够相好吗？乃至缔结夫妻？世间真能不循y-in阳之道？
他思来想去，困扰其中，午饭也没心思吃。挨到下午，他咬了咬牙，出了门来到湖边，找到种花养禽的匠人，硬着头皮问起了雄x_ing天鹅交配的事。
匠人说，这些黑天鹅里有时可见两只雄鹅配成一双，但多数时候是一雄一雌，大家见惯了也不在意。
——难道说，人也是如此？多数时候是男女成配，少数时候就是……他离开湖岸，一面往回走，一面思量。
没走几步，迎面就遇上了姚笙。
“二哥！”姚笙立刻过来，“今天几出戏唱得真好，你怎么早早就走了？我不是说了嘛，你正应该在席上多多应酬，也好叫别人知道姚家有位二公子啊！”
姚筠无心理会应酬不应酬的事，他正陷在雄鹅与男子的谜团中，忍不住脱口问道：“你说，男子和男子能够相好么？”
“有什么不能！”姚笙话一出口，随即一怔，谨慎下来，“……二哥，你怎么问起这个？”
姚筠只好把目睹雄鹅交尾的事说了一遍，只说由鹅及人，不知世间是不是也有违反y-in阳结合的事。
“原来如此！”姚笙顿时滔滔不绝起来，“男子之间相好古来就有！比如皇帝，会临幸相貌好的宠臣和太监，分桃断袖的故事，讲的就是这些，只是二哥不看这些书……坊间的风流艳书和画本就更令人叹为观止了，里头的东西，二哥你是打死也想不到！除了书上讲的，如今外头烟花馆里还有少年，实打实是男人，我有两个朋友还娶回去做了外室……你说这何止能相好，连姻缘都有了……”
姚筠既是震惊，又觉荒唐，此刻看他越说越得意，不由出言打断他：“娶了男人，还是从烟花之地……这么说，你也去过那种地方？”他盯着姚笙。
遽然被兄长质问，姚笙慌忙摆手：“没有……当然没有！他们、他们也曾叫我去，可我知道轻重，不敢胡来。”
姚筠又问：“坊间的书呢？你有没有看过？”
“这个……”姚笙心虚，“我、我只是觉得新奇，翻过一翻……”
姚筠知道，他定是跟着那些世家子弟不学好，私下偷阅风月艳书，自己和沈照所拾到的东西多半就是他的。
“二哥，你可不要告诉父亲……哦，也千万不要让大哥知道！”姚笙拉着姚筠的袖子。虽然他敬佩的人是大哥，总看二哥有这样那样不足，但说到亲近，还是对这位只长他三岁的二哥更亲近一些。
姚筠道：“以后不许再看那些杂书！”
一向温和的二哥难得这么严厉，姚笙老实地低下头：“……是，二哥。”
两人走了一段，在岔路分开。姚筠想起今日心情烦躁，还未给雀鸟喂食，便折回去，来到荼蘼架下的鸟笼前，从一旁放置的袋中取了点小米，给小雀喂食。
他看看小雀扎得严实的断脚，心想再有两三天，就可以拆了。
“二表兄。”
姚筠回头，见沈照来到身后，心下有些窘迫，站起身来。
“二表兄，”沈照注视着他，语气诚恳，“小弟上午的话说得不妥当，向表兄赔罪。”
姚筠脸上不禁微微一红，“……不要紧，不必放在心上。”
“二表兄当真不生我的气？”
姚筠轻声道：“当然，都是自家兄弟。”
“可是，”沈照声音微微低下去，“若把我当兄弟，当初就不该骗我，二表兄明明就……却还对我说世上不可能有男子相好。”
“你误会了！”姚筠着急起来，“我没骗你！……我也不喜欢男子！那本书，也根本不是我的……”
沈照脸色一沉，冷冷道：“我已说过不会告诉旁人，二表兄还这样否认，看来是丝毫不相信我了。”
“不是！”姚筠急忙摇头，“我绝没有怀疑表弟的为人！可那些东西的确不是我的！”
“那会是谁的？”沈照直直盯着他，“不是你，那就另有其人！……到底是谁的？”
姚筠一时哑然。要说出是三弟姚笙？这怎么能行？他垂下目光，沉默不语。
沈照见他如此，摇摇头道：“既然表兄也不知道，看来真是难解了。小弟还是把此事如实告知舅舅、舅母，请他们定夺吧。”说罢就向前走。
姚筠追上两步，拉住沈照，“等等！”他神情焦急，为难至极，却又不知该怎么开口。
沈照望着他，缓和了语气：“若是外面客人的，那我不担心，我只担心表兄你。如果你真是对男子有……却一味隐瞒，将来舅舅、舅母给你cao办婚事，岂不酿成大错？事关重大，我也是为你着想。”
姚筠急忙道：“这个你放心，我绝不是！”
“那为何二表兄房里藏着那种书，又不肯说出真正的主人是谁？”
姚筠无言以对。
沈照转身便要走。姚筠情急之下不肯放手，“表弟！我绝没有骗你……你信我！”
沈照停下，“表兄实话不肯说一句，那些东西难道是天上来的么？我该怎样信你？”
姚筠心急如焚，却仍然无从辩解。
沈照看他如此，沉思了一下，说道：“表兄若真不是那样人，其实有个法子，若不介意，可以一试……”说到最后，语气踌躇起来。
姚筠忙问：“什么法子？”