画中的少女虽长得跟梅如画一般，却眉眼亲切，浅笑融融，浑身散发着灵动之气，带着一丝俏皮，跟梅如画人前那副死气沉沉的样子截然不同，其实，她本该是这副模样的吧。
“就这么点儿胆子就敢擅闯我的画楼？”梅如画转过头来看着她，嘴角带着一丝嘲讽。
这副模样倒比故作深沉要可爱得多，叶络儿悬着的心才稍稍放下，嗫嚅道：“我本不知夫人在这，以为是哪家的小丫头不知道规矩擅自进了夫人的画楼，所以才来告知的。”
“不知道傅家规矩的丫头都死了。”梅如画笑道。
叶络儿原本放下的心又悬了起来。
“你是傅家的姨奶奶，命总比草芥值钱。”梅如画似是安慰：“不过，你今天不管看到了什么，听到了什么，若对外说出一个字，你可别忘了，傅家有的是钱。”
叶络儿连连点头。
梅如画淡淡一笑，叶络儿也忍不住扬起了嘴角，原来她也会笑。
“你看，画得像不像？”梅如画将自己画的那副图，和原图并放在一起问道。
“像，夫人站在画前就跟照镜子似的。”虽然形似神不似，叶络儿还是满脸堆笑讨好道。
“我是问你我描摹得像不像，这画上的人又不是我。”
不是？叶络儿干笑两声道：“夫人画得比原图还好看，夫人长得也比这画上的人美。”
“呵呵。”梅如画冷笑一声：“这画是我爹画的，画上的人是我娘。”
叶络儿恨不得把自己的舌头咬下来，怎的就那么不会说话呢。
“但是，你说的不对，林姨说我娘比我美。”梅如画说道：“不过我也不知道，我没见过他们，林姨的嘴里我什么都比不上我娘。”
叶络儿不敢再接口了，说什么错什么。
“快五更天了，你也该回去了，不能叫人看见你在我的院里过夜。”梅如画自是看不上叶络儿那副呆傻的模样。
竟然五更天了，叶络儿有些慌：“那…红妆一定知道了。”
“你放心吧，你不使唤她，她倒落得个清闲自在，谁还管你在哪儿。”梅如画又坐下继续给那副画着色。
叶络儿行了礼便匆匆下了楼。
梅如画放下了笔，望着窗外浓浓的夜色发起呆来，人前那冰冷的面具就这么被轻易的戳破，为什么就这么轻易地放她走了？算了，看在她是个傻子的份上就不计较了吧。
“噔噔噔”木质的楼梯响起慌乱的脚步声。
“你怎么又回来了？”梅如画有些不悦地看着满脸惧色的叶络儿：“再晚点儿丫头们都该起床了，快回去。”
“我…我怕黑。”叶络儿吞吞吐吐了半天，终究是说了出来，和梅如画相比，还是黑灯瞎火的百年老宅更可怕。
梅如画无奈地捶捶额头：“走吧，走吧，我送你。”
叶络儿是个简单的丫头，一点点的善待就让她心头暖暖。
叶络儿对傅家的院子不熟，跟着梅如画七绕八拐的却无比安心。
“夫人。”叶络儿自以为熟络了：“你平时那么严肃是因为年纪轻，怕压不住众人么？”
“是。”梅如画沉声答道：“不然我刚给你个笑脸，你就敢跟我啰唣。”
叶络儿轻笑一声，自打梅如画那嫣然一笑，她再阴沉着脸也没那么可怕了。
第5章 夜会
早礼上，梅如画依旧冰冷刻板地给众姨奶奶们训话，放佛昨日那个雨中唱曲的少女是一场梦。
叶络儿目不转睛地盯着梅如画，放佛想从她的眼神和表情里搜索出一丝蛛丝马迹，以佐证昨日的情形不是一场梦。可梅如画正襟危坐，一字一顿地训完话，审视了众人一遍，并未多看叶络儿一眼，也没有心虚不看她，一如审视众人一般，目光从叶络儿身上扫过去。
叶络儿有些失望。
早膳罢了，叶络儿才要回房，九姨奶奶绿竹道：“十二妹，这会子急着回去可是有事要料理？”
叶络儿连忙摇摇头，傅家的日子最是无聊，什么都不要做，什么也做不了，连说句话都是奢侈，哪里有事料理。
“既是无事，何不去夫人房里坐坐呢？”
叶络儿吃了一惊，莫非她知道昨晚的事，连忙摆手道：“不了，不了，我跟夫人不熟的。”
绿竹冷笑一声：“十二妹是在卖弄自己年轻呢，还是显示自己单纯呢？别怪姐姐刻薄，你是新过门的，比不得在傅家熬了十年二十年的姨奶奶，你既讨不了老爷的欢心，再不给夫人献个殷勤，你以为能待得长远。”
叶络儿傻了，半天回不过神来。
“九姐这话说给自己听听就罢了，十二妹才过的门，好日子才开始，老爷笑着虽迷恋着十一姨奶奶，难保十二妹往后承欢侍夜只怕连闲暇的日子都没有了，哪里精力将心思放在给夫人献殷勤上，九姐自个儿去吧，只怕去得勤了夫人也是会厌的。”说话的十姨奶奶暖香儿，正拿着银针剔那涂满蔻丹的大红指甲。
“十妹这是嗔我不约你同去么，十妹又不是才过门的了，哪里要我来提点了。”绿竹毫不示弱：“但闻新人笑，哪闻旧人哭，往年都是我跟着老爷去省城的，后来才轮到你，如今换成十一妹了，我跟十妹争争吵吵这么些年，今儿也算我殊途同归了。”
“谁与你殊途同归，老爷不过图个一时新鲜，总会知道衣不如新，人不如故的。”暖香儿这么说着，却明显底气不足。
“这种骗自己的话，每个姨奶奶都经过了一遭，姐姐我是过来人，就不劝你了，以后你自己会明了的。”绿竹笑着站了起了：“十二妹，你呢？是等老爷回来承欢呢，还是去侍奉夫人？”
“我…我去侍奉夫人。”叶络儿连忙跟了上去。
“夫人的厅堂上已经坐着两位姨奶奶了，夫人正跟她们说着什么，叶络儿她们问了安，告了坐。就听梅如画又在说妇道家规一类的话。
叶络儿此刻万分后悔为什么要来，又好奇大夫人的脑子里装的是什么，天天说这些也不嫌烦，要表达的意思都差不多，说的话却不带重样的，真是厉害。
不知道那些姨奶奶是怎么想的，至少在叶络儿眼里她们都很信服大夫人，人人都点头称是，不时地附和几句，间或端茶倒水的，十分殷勤。
大夫人留了午膳，下午又做了针黹，众人纷纷赞了夫人的手艺，直到要开了晚宴才散。
叶络儿落在了最后。
“十二姨奶奶。”
“咦？”叶络儿傻愣愣地回过头去，梅如画正似笑非笑地看着她：“昨儿那副画着好色了，十二姨奶奶再去鉴赏一下？”
叶络儿愣了一下，随即受宠若惊露出欣喜的表情，连连点头。
在梅如画眼皮底下光明登上了画楼，叶络儿却显得更加手足无措。
梅如画倒了一杯茶笑道：“你不必拘束，我只不过想找个人说说话罢了。我说给你的话，你不会说出去吧？”
“不不，当然不会，夫人如此抬举我，我又怎能不识好歹。”叶络儿连忙保证道。
“赏识就算了吧，你是第一个上我画楼的人，也是第一个听到我唱歌的人，很多人都没这么放肆过了。”梅如画平淡的语气有些悠远：“以后，你愿意陪我说话么？”
“嗯。”叶络儿重重地点了点头。
“你不必拘束，既然让你来这里，自然不会用傅家的繁文缛节来要求你了，你就当这是自己的家，当我是你姐姐好了。”梅如画和声说道。
“你十几岁了？”叶络儿开口问道。
“十…十六了吧。”梅如画一时间也没从傅家大夫人的身份里转换过来，声音依旧有些沧桑威严。
叶络儿噗嗤一笑：“那还是你当我是姐姐好了，我虚长一岁。“
梅如画脸色微微一红，有些尴尬，素日拿捏惯了的，被取笑一时间也放不下架子，干咳了一声，又端着声音道：“你可知这内院的姐姐妹妹从来都不是以年纪划分的？你瞧那二姨奶奶，都年过四十了，也得尊称我一声姐姐，按你的说法，莫不是该我叫她姐姐的？况且，姐姐也不是每个姨奶奶都能叫的，便是姨奶奶也分‘贵妾’和‘贱妾’的。“
“噢，像我这样抵五千两债的肯定算不上是‘贵妾’了吧。“叶络儿心中有些气恼，却不敢表露，言语间便有些失落了。
“嗯，我算算啊。五千两可不是小数目，算起来知府一年的俸禄也不过三五百两，说不上富贵也是中等人家了，身价五千两，自然不能算是贱妾了。”梅如画煞有介事地掐了掐手指。
就是知道作弄我。叶络儿闷闷不乐。
梅如画见叶络儿嘟着嘴。不悦之色尽写脸上，连忙安慰道：“不过逗你一逗罢了，怎就真的置气了呢，没有哪位姨奶奶叫我姐姐的，只许你私下里叫叫罢了。”
“我还是叫你夫人吧。”叶络儿闷闷地说道。
“当真生气了？是我说过了，我给你赔个不是，妹妹千万别跟我计较。“梅如画哄道。
叶络儿见平日里正襟危坐端庄威严的夫人这幅姿态哪里还憋得住，忍不住笑道：“那你叫我一声姐姐听听。“
“那可不行。“梅如画正色道：”姐姐可不能混叫。古时嫁女都要带个妹妹做陪嫁，所以如夫人往往都是正夫人的妹妹，如今没有这样的习俗了，但如夫人叫正夫人姐姐的习惯却一直流传着，妻妾之间姐姐妹妹的称呼可不能乱，这是规矩。“
规矩、规矩，三句话不离规矩，叶络儿索然道：“那以后我还是不来了吧，络儿自小生长于乡野，诸多规矩都不知晓，纵夫人百般提点，奈何络儿愚钝，总有尽不到规矩的地方，没得不惹夫人生气的。”
“又生气了不是，我平日里也没个说话的人，能说的话不过是处处提点家人们守规矩，说得多了也就成习惯了，你别计较。”梅如画又突然想起什么似的道：“我叫你来，给你看个好东西，你必是没看过的。”